膜材在结构中要承受一定拉力而张紧，或是通过向膜内充气，由空气压力支撑膜面，或是利用柔性钢索或刚性骨架将膜面绷紧，从而形成具有一定刚度并能覆盖大跨度的结构体系。游牧民族用立柱、短桩、绳索及软毛毯构成的传统帐篷，具有重量轻、方便易得、可折叠运输以及建造快捷等特点，这可以说是膜结构的雏形。1917年，英国的罗彻斯特提出用鼓风机吹胀膜布作为野战医院的设想，并申请了专利，但当时没有实际工程……日本是个多地震的国家，1970年举办大阪万国博览会时，国建筑师与工程师便纷纷选择了膜结构这种自重轻、抗震性能好、施工速度快且形态且形态异的结构形式作为临时展馆。80年代末期，我国学者开始关注国际上河南空间膜结构的发展；1994年，我国个膜结构公司成立，此后，膜结构车棚厂家等膜结构厂家在我国迅速应用起来；1995年，在北京顺义建成的北京顺义武警招待所游泳馆充气膜结构是目前我国能见到的为数不多的充气膜结构；1